LE
PREMIER ARCHITECTE DE L’HISTOIRE
Imhotep
vécut dans l’ancienne Egypte (entre 2800 et 2700 avant
J.-C. ) pionnier de la construction en pierre et inventeur de la
pyramide à degrés de Saqqarah (62 m de haut), la première
construction monumentale de l’histoire de l’Architecture.
On lui doit l’ensemble funéraire du même nom.
Il a signé son oeuvre sur le socle d’une statue dans
la zone d’accès de la pyramide. Sa grande science, (
il était aussi Médecin et ministre du pharaon Djeser
sous la IIIe dynastie de l’ancienne Égypte ) , et sa
réputation de sagesse furent transmises de génération
en génération.
Il
fut d’abord un modèle pour les scribes, puis à
la Basse Époque, sous le nom d’Amenhotep fils de Hapou,
on le divinisa en tant que guérisseur. Les Grecs l’assimilèrent
à Asclépios. Sa notoriété nous est parvenue
grâce à de nombreuses statuettes de bronze retrouvées
durant les fouilles archéologiques des Egyptologues. Son
principal sanctuaire, à Saqqarah, accueillait de nombreux
malades qui y venaient dans l’espoir d’une guérison.
Dans la région de Memphis, on le considéra peu à
peu comme un fils de Ptah et de Sekhmet. Ses premiers biographes,
les mémorialistes des anciennes dynasties ont retracé
sa vie sur des papyrus déchiffrés progressivement
depuis Champollion qui louèrent son art de la médecine,
sa sagesse, et le désignèrent comme le "grand
maître des charpentiers". Mais rien de certain ne prouvait
qu’ Imhotep fût vraiment le créateur de la pyramide
à degrés de l’Egypte ancienne. Il fallut attendre
la découverte du Serdab de Djeser pour en avoir la preuve
absolue. Situé à proximité de la grande pyramide,
le Serdab l’attesta. Cette pièce renfermait la statue
de Pharaon,la représentation symbolique de son Kâ,
son double. Une notion que les égyptologues modernes ont
encore du mal à définir. Le Serdab de Djeser, exhumé
du désert par Cécile Firth en 1924, contenait des
textes hiéroglyphiques désignant incontestablement
Imhotep comme l’unique concepteur de la pyramide à degrés
de Saqqarah, le plus antiquetémoignage de l’Architecture
égyptienne en pierre.
L’INVENTEUR
DE L’ARCHITECTURE DES PYRAMIDES
Sous
le règne de Djeser, le pouvoir central théocratique
était subi mais aussi vénéré par le
peuple, pour qui autorité et religion étaient une
seule et même chose . L’extraordinaire ensemble commandé
par le Pharaon Djeser en est l’expression directe. Il s’agit
d’une vaste composition située en face de Memphis, sur
la rive gauche du Nil destinée à accueillir le Pharaon
pour l’éternité. Au centre de ce complexe trône
la grande pyramide carrée à six degrés. Cet
édifice monumental est à l’origine de l’
Architecture des pyramides qui a marqua l’Égypte au
cours des siècles suivants. Jusqu’à l’immense
travail entrepris depuis trois quarts de siècle par Jean
Philipe Lauer, Architecte et archéologue français
qui a dédié son existence à la nécropole
de Saqqarah, les égyptologues savaient peu de choses au sujet
d’Imhotep. L’essentiel avait été rapporté
par le prêtre et savant Manéthon qui vécut au
IIIème siècle avant J-C !
Avant
Djeser et son Architecte Imhotep, les souverains de l’ancienne
Egypte étaient inhumés dans des mausolées en
briques crues et de bois, les mastabas. Imhotep eut l’idée
de surélever le tombeau par un empilement de mastabas, de
forme parallélépipédique et de taille de plus
en plus réduite, inventant ainsi la première pyramide
à degrés.
On
peut avancer, mais c’est une hypothèse non encore démontrée
qu’il a inspiré les plans de la grande pyramide de Kheops
dont l’Architecte reste de nos jours encore inconnu et dont
les plus éminents spécialistes n’arrivent pas
à expliquer aujourd’hui comment elle a été
construite. Le théorème de Pythagore et la trigonométrie
pourtant indispensable à sa conception ne furent connus que
bien plus tard : dans l’antiquité hellénistique.
Durant
plusieurs millénaires la seule image que nous aurons de LUI
est celle d'un modeste SCRIBE assis dans le plus simple apparat,
sans bijou, ni vêtement de luxe, avec un rouleau de papyrus
ouvert sur ses genoux qu'il tiendra entre ses deux mains mais pourtant
le peuple le considérera durant les trois millénaires
(c'est à dire jusqu'à l'avènement du christianisme
en tant que religion d'Etat) comme l' exemple à suivre et
même comme une divinité intercédrice entre le
ciel et la terre, capable de réaliser de véritables
miracles…
La
statue du scribe Imhotep a été recopiée et
diffusée dans de nombreux temples, palais et chaumières
de l'Egypte antique, le Professeur Wildung parle de plus de quatre
cent statuettes en bronze retrouvées dans le monde et qui
sont pour la plupart actuellement conservées dans les 4 plus
grands musées du monde de l'art égyptien : le British
Museum, le Louvre, le Musée de Berlin et le Musée
du Caire. Ces statuettes sont pratiquement toutes issues de Memphis
ou de Saqqâra - A noter que la plupart des inscriptions sur
le papyrus reprennent en majorité les mentions "Imhotep
le Grand et fils de Ptah ..." parfois on y trouve également
le nom de sa mère Cheredu-anch…
